2526年3月26日 05時46分（軍事日曆）
UNSC極近點級隱形巡洋艦 沒影點號
突擊接近中，伊塔蘭星，伊戈綴斯星系
一支入侵艦隊需要五種東西才能正常運轉：軍火、藥品、食物、燃料，還有備用配件。燃料一般不是問題，大多數飛船攜帶的燃料都足以讓聚變反應堆一次性執行數年。但如果缺少其他四種必需品，艦隊或早或晚都會變成廢鐵。
從比科星通過躍遷空間飛往伊塔蘭的旅途中，約翰-117和艾弗裡·約翰遜決定優先打擊星盟的軍需品補給，其次的目標則是食品，這樣能以最快的速度讓外星人的進攻停滯。麻煩之處在於，即便花了幾天時間觀察敵人的後勤艦隊，他們還是難以從醫療船和裝備貨船中分辨出軍火運輸船。沒影點號上的情報分析師十分確定那些擁有透明穹頂的是農業船，但低軌道上三艘鉅艦的作用還是完全不明。這三艘船不停掠過大氣層，沉入衰減軌道，之後不得不啟動引擎，飛出困境。
時間似乎已經所剩無幾了，外星人的後勤艦隊開始同步軌道，將聚變反應堆開到最大功率，也許星盟突擊艦隊已經清掃完戰場，準備好接受補給了。但沒有證據支援這種假設，六天前，沒影點號和兩艘擔任護衛的巡遊艇脫離了閻王特遣隊，之後就沒有和其他人聯絡過了。但只要不傻都能看出，克勞瑟上校和他的黑匕營無力扭轉戰局，比科星護衛隊那小小的艦隊也沒法阻止外星人將行星燒成玻璃。
“還有希望，”約翰遜說道。他和藍隊目前位於沒影點號的船尾戰鬥機機庫，大家一起看著三個綠色的“友方”亮點帶著一大群紅色的“敵對”三角形穿過艙壁高處的顯示屏螢幕。“我們幹掉那些農業船好了。”
“我們認為那些是農業船而已，”弗雷德說道。藍隊所有成員都穿著全套雷神錘護甲，弗雷德還用一條手臂抱著Mark 2521浩劫核彈，“搞不好其實是寵物動物園。”
“對啊，至少我們可以把他們的動物園全炸了，”約翰遜說道。他穿著黑色的空間突擊護甲，浩劫核彈在他的腳下，旁邊還擺著一把M99支柱高斯步槍。他的M41 SPNKR火箭發射器則掛在護甲的磁力掛點上，技術上來說，SPNKR是一種地對地武器，但在空間突擊行動中它也一樣極具破壞力，畢竟在太空中它的射程和精準性都不受重力和大氣影響。“不管他們拿寵物動物園做什麼，只要把這些東西都炸了，他們都需要再次補充才能繼續前進。”
“我認為我們還能做得更好，約翰遜中士。”哈爾茜博士的聲音從他們後方的艙門處傳來。她從閻王特遣隊之前俘獲的五架妖姬戰鬥機前方走過，接著停在了一行人前方，繼續輕聲說道，“其實，我非常確信我們可以按計劃消滅敵人的軍火運輸船。”
“你能分辨出她們了？”約翰問道。
“不然我怎麼會允許你們犧牲我的妖姬？這些飛行器的研究價值難以估量，什麼時候能再獲取也是未知數。”哈爾茜對著艙壁上的顯示器張開手指，戰術地圖縮放，顯示出十五個紅色的指定點，全都在伊塔蘭旁邊排成一條線——那是外星後勤艦隊正在同步軌道準備離開。她又指向三個還在準備飛出低軌道的深紅色方塊，“這些巨型掠空者就是軍火運輸船。”
“無意冒犯，”艾弗裡·約翰遜說道，“但你怎麼確定的呢？”
他來回看著哈爾茜和戰術地圖，二十個綠點落入了伊塔蘭的重力井中，吹過一大片迎著它們的紅色三角形與正方形。每個綠點都代表S-14佩劍太空打擊突擊戰鬥機，這種戰鬥機由雙人操作，紅色的符號則代表兩種不同的外星戰鬥機，三角形是外大氣層妖姬戰鬥機，而正方形則代表體型更大，也更致命的戰鬥機，暱稱為天使。
幸運的是，代表妖姬的三角形佔大多數，天使只有幾架，約翰希望佩劍中隊能突破敵人的戰鬥機機群。陣型中央的四架佩劍由攜帶著浩劫核彈的斯巴達駕駛，如果他們可以接近戰術地圖上用紅色八邊形標註的四艘後勤艦，這八位斯巴達們就會出艙行動，將空無一人的戰鬥機當做誘餌，藉機滲透進機庫、氣閘，甚至等離子炮口，安放浩劫核彈。
任務風險很高，但對約翰來說，有風險是理所當然的。斯巴達們被創造出來的目的是為了對抗敵人地面陣容，涉及出艙的太空行動充滿了他們無法應對的風險。一發射偏的等離子炮彈，一次碰撞，就能讓斯巴達失去生命，即便他們是經過八年昂貴訓練的精英士兵，身上護甲的造價堪比一艘UNSC星艦。
但與星盟開戰短短几個月之後，有一件事逐漸明朗起來，那就是人類必須竭盡所能與外星人戰鬥，這也意味著只是為了拖延星盟的腳步，就值得冒高風險採取行動。情報分析人員認為那些紅色八邊形標註的飛船有百分之七十的概率是器材貨船，船上載著敵人戰鬥艦隊所需的備用配件和原材料。
如果能毀掉那些飛船，星盟艦隊就必須在後續補給抵達前避免戰鬥，至少能拖延一個月時間。而在這場戰爭中，一個月可能就能決定人類的生死存亡。
但斯巴達太過珍貴稀有，不能輕易犯險。綠隊和金隊的隊長，科特-051和約書亞-029已經接受了命令，如果斯巴達駕駛的佩劍無法接近目標，可以放棄任務。當然，無論攻擊行動是否成功，共有五種靈活且穩健的救援預案確保可以回收每一位斯巴達——至少是儘可能回收。儘管如此，約翰還是知道他手下的斯巴達會盡一切努力，儘可能完成任務。
過了一會，哈爾茜似乎覺得比起爭吵，直接回答約翰遜的問題要更輕鬆一些，“我瞭解星盟等離子武器的功能，所以才能明白，”她說道，“真的需要講解工程學內容嗎？中士。”
“簡單明瞭的說明一下呢？”約翰遜的語氣中帶著懷疑，似乎他認為指揮層裡不止有涅圖一個人被叛軍間諜滲透，“我又不會自己去造一個。”
“很好，因為人類沒有磁力穩定技術，”哈爾茜說道，“但理論很簡單，讓一定量的液化氣體載體穿過電弧，剝奪電子，進而轉變成高熱等離子。再將等離子拘束在磁力外殼中，發射向目標。”
“所以掠空者是在收集氣體？”凱麗問道。
“同時將氣體冷卻壓縮成液態，”哈爾茜說道，“這就是她們不斷進入伊塔蘭大氣層的理由。”
約翰在頭盔中鄒起眉頭，哈爾茜博士不可能是間諜，但她的陳述也存在問題，“您花了四天才弄明白這些？”
哈爾茜對他微微笑了笑，“當然不是，”她說道，“來這裡五分鐘後就明白了。”
“那你現在才告訴我們？”約翰遜大聲說道，“你瘋了嗎？我們本可以讓計劃——”
“如果敵人知道你們的目的，再周密的計劃也沒用，”哈爾茜打斷了他，“我們無從得知叛軍間諜手中持有何種通訊技術。”
“你的意思是沒影點號上還有間諜？”琳達問道。她與艾弗裡·約翰遜一樣，也將SPNKR掛在身上，M99支柱高斯步槍放在腳邊的甲板上，“為什麼他們還活著呢？”
“我不知道他們是誰，”哈爾茜說道，“我也不確定他們是不是在船上，但我可以肯定，這艘船上的臭蟲比我第一間公寓的廚房裡還要多。”
“您不想除掉他們嗎？”約翰問道。
“不想，我也不會這麼做，”哈爾茜說道，“他們也是我的行動策略中的一部分。”
“什麼策略？”約翰遜問道。他又通過團隊通訊頻道對約翰說道：“她告訴過你行動策略的事嗎？”
哈爾茜轉過身，拔出耳機，“我也能聽到，約翰遜中士。”
“但問題還是值得探討，”約翰遜說道，“你什麼時候知道涅圖少校是間諜的？”
“瑟巴的行動事後簡報會議，他暴露約翰年齡的時候，”哈爾茜說道，“他只有一種可能獲取那些資訊，之後我打掃了一下我的辦公室和實驗室，尋找竊聽裝置。”
“您找到了嗎？”約翰問道。
“找到了很多，”哈爾茜說道，“有一些非常精緻，我差點漏掉了實驗室中的資料採集器。”
“我好受多了。”弗雷德舉起手臂扭了扭護甲，“雷神錘系統有被竊取的可能嗎？”
“沒有。”
“這一點如何證實？”約翰問道。
哈爾茜似乎被這個問題難住了，“因為你們還活著，約翰，赫克託·涅圖打一開始就想毀滅整個斯巴達二期計劃，之後我再看看他到底做了些什麼。”
“我們也應該瞭解一下。”凱麗點了兩次頭，示意小隊應該對這個男人加以懷疑，接著她說道：“您確定我的系統沒問題嗎？要是有流氓子程式在戰鬥中途鎖定護甲就全完了。”
“我確定，”哈爾茜說道，“涅圖不是唯一一個知道如何使用竊聽裝置的人，維護模組沒有出現漏洞。”
“假設博士只有百分之九十的自信，”約翰通過團隊頻道說道，“讓護甲計算機執行自我診斷程式，檢查護甲系統，再診斷護甲計算機自身，如果找到有趣的東西……”
“我也能聽到，”哈爾茜提醒他，“如果你們的系統有被破壞的可能，我是不會放你們出去的。”
“沒錯，你不會”約翰遜說道，“斯巴達們也許是你創造的，哈爾茜博士，但他們是士兵，你不需要去粉飾這一點。”
哈爾茜思考了片刻，接著點了點頭。她對約翰說道：“我們最好還是把信心降低到百分之八十，涅圖手下有一個人在我發現問題之前確實就在維護模組。”
“有道理，”約翰遜說道，“那你的行動策略……”
“那是什麼？”
約翰遜把頭盔歪向一邊，這是他從斯巴達那裡學來的表示挫敗的姿勢。
哈爾茜嘆了口氣，“我想你是對的。”
她抬頭看了看艙壁上的顯示器，戰術地圖顯示依舊顯示著外星戰鬥機和沒影點號的佩劍打擊機互相追蹤的情形。佩劍中隊正在潛入伊塔蘭的重力井，射穿敵人的戰鬥機機群，之後再衝向軌道上的補給艦隊。約翰知道，不久之後，陣型中央的兩個斯巴達小隊就會假裝飛船被毀，開始艙外行動。斯巴達的佩劍沒有攜帶導彈，而是裝滿了鏈式組裝的雜物，可以更好的偽裝雷神錘護甲——當然，如果幸運的話也會造成高速撞擊。
另外三架佩劍誘餌將會從低軌道靠近沒影點號，它們後方會追著另外一群敵人的戰鬥機。這些佩劍負責第二個任務，目標是軍火運輸船，藍隊將會用俘獲的妖姬直接飛進機庫。一旦進入飛船內部，斯巴達和約翰遜就會將妖姬撞毀在難以清理的地方，然後啟動浩劫核彈，設定三十秒倒數計時，再離開駕駛艙，跳出飛船，等候巡遊艇救援。
為了避免一次性損失閻王特遣隊全部十二名斯巴達，只有在綠隊和金隊的任務進行順利的情況下，藍隊的任務才會開始。目前為止，情況似乎都在計劃之內，三個誘餌將會在九分鐘內帶著追逐的戰鬥機穿過沒影點號下方。這樣約翰遜和藍隊就能有五分鐘時間啟動俘獲的妖姬，再花兩分鐘給機庫減壓，留給哈爾茜解釋複雜策略精妙之處的時間已經不多了。
“你們必須從現在開始相信我的策略中的一切細節，”她說道，“我們從瑟巴上擊毀的飛船裡得到了一個全息躍遷空間海圖。”
約翰幾乎喘著粗氣，“能讀懂內容嗎？”
“每天都能多讀懂一點，”哈爾茜博士說道，“實話說，我已經開始尋找星盟在這片宇域中最大的補給站的位置了。”
“開始尋找？哈？”約翰遜問道，“那是什麼意思？確切點說。”
“我已經找出了幾個可能的位置，”哈爾茜說道，“如果我們這次可以成功，迫使侵略艦隊再補給，我就能確認具體目標。”
“然後我們就能溜進去核平它，”約翰說道。這意味著很多東西，成功攻擊星盟的補給點能迫使外星人調集資源保衛它，要是能實打實的毀滅一個補給點，不僅僅可以動搖他們的信心，還能降低他們在人類控制區域的進攻能力。“我喜歡這個。”
“我就知道你會喜歡，”哈爾茜指了指那三艘掠空者，“但第一步，你們要毀掉這些船，這是迫使星盟停手的唯一辦法。”
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