第二十九章
2552年11月3日 1810時（軍事日曆）
劍魚座ζ星系，瑪瑙星
管制禁區六十七區附近
庫爾特以前見過狙擊手給武器調零的過程，但像近乎垂直的目標這樣的極限情況還是頭一次。
琳達認真嚴肅地看待這個任務，就跟外科醫生進行心臟移植手術前的準備工作一樣一絲不苟。她清理好一塊岩石地面，再鋪上一層迷彩墊，以免灰塵弄髒了她SRS99C-S2反器材步槍。接下來，她開啟一個工具包，裡頭有各式工具，瓶瓶罐罐的清潔劑和潤滑劑，好幾個步槍彈匣，一盒十四點五毫米口徑、一一四毫米彈殼長度的彈藥，以及一臺小型資料平板。她挑出其中一個彈匣，並仔細檢查；等確定滿意後，她開啟那盒彈藥，並取出其中一枚：由超硬化紅色聚合物做成的花瓣主體，包圍著一圈魚鰭狀的鎢制彈鏢。她把它翻過來，看到子彈底部。除了刻字“51”外，還有一個兩側刻有“X”的帶翼沙漏圖案——表示這是手工裝填比賽級彈藥，由位於火星上的米西拉軍工廠所承製。她將彈匣裝進步槍。
接著，她將她的神使瞄準器連線到資料平板上，並且進行微調。等到她終於坐下來，她將步槍抵住肩膀，然後往後躺平，並往上對著天空瞄準。
“準備好了。”她透過單光束通訊系統說道，她的聲音抽離而恍惚。
“眼睛放尖點。”庫爾特對大家說道。
斯巴達戰士們已經從會合地點的那個山洞出發，來到軍刀小隊第一次遇到聖堂衛兵的臺地和破碎的峽谷間的制高點。庫爾特要他們沿著峽谷兩側散開。
凱莉站在山谷中央一塊碎石沖積扇上，遠眺盡頭的地平線，等待那兩架聖堂衛兵發現她的行蹤。太陽高高在上，在她的腳邊投下一個黑點大小的影子。
對於一個充當誘餌的人來說，她看上去也未免太放心了。
但丁在入口與出口裝置了炸藥的那條隧道，離她的位置只有四分之一公里。這個距離勉強算是夠了。
這個計劃裡最棘手的部分，就是如何引誘那一對聖堂衛兵飛進隧道，而不只是待在高空，密集轟炸跑進隧道里面的凱莉。究竟它們會繼續玩貓捉老鼠的“遊戲”，或者那只是它們任務的一部分，而如今它們已經結束資料蒐集的那個階段？
無論如何，庫爾特無疑是讓他的朋友陷於最危險的處境。
凱莉抬頭望向庫爾特的方位，並啟動她的單光束通訊系統。“我看到了，”她說道。“兩千米外。我來給它打個招呼”
“走，藍二，”他說道。“保持冷靜。”
庫爾特高舉一隻手，握起拳頭，上下動了兩下——向隊上其他人發出“準備好”的訊號。
凱莉用她的MA5B朝那兩架無人機開了一槍——對突擊步槍來說是不可能射中的目標，但此舉並非意在命中，而只是想引起那玩意兒的注意。
聖堂衛兵轉身朝向槍聲源頭，對準她加速飛來。
威爾透過單光束通訊系統回報：“發現高空監看的那一架，在十一點鐘方向，海拔二千四百米。西北風向三節風。”
庫爾特用中繼器轉傳給琳達。
她的狀態燈亮起了琥珀色，她正在將位置略做調整，她的步槍瞄準角度向上移，然後固定住不動。在另一邊，湯姆和露西舉起導彈發射筒，等待她下令開火。
同時，合體的那兩架聖堂衛兵猛烈前衝，朝凱莉襲來。
她站在那裡，漠然地看著它。
霍莉湊到庫爾特旁邊，她緊張得七上八下，只能徒然地將突擊步槍跟著無人機瞄準。“她速度夠快嗎？”
“凱莉是速度最快的斯巴達戰士。”庫爾特低聲說道。
不過，這並沒有回答她的問題。她速度夠快嗎？庫爾特並不知道。
那一對聖堂衛兵在飛到距離他們只剩半公里之遙時，其中一顆球體開始加熱，強光熠熠生輝。
凱莉往左邊避開三步，因為她剛剛站的那塊地面已經被光束燒得汽化。熔化的岩石凝結為水珠狀，滴滴飛濺在她的雷神之錘盔甲上，又被能量護盾彈開。
她對著那架無人機比出一根手指——一個古老而又不可思議的手勢。
馬克加入霍莉和庫爾特。“不會吧。”他低聲驚呼道。
凱莉轉身就跑，在她的身後留下縷縷揚塵。
俯衝疾下的聖堂衛兵加速到每小時兩百公里。一道金色的強光自其中央位置射出——引爆她腳邊的一塊地面。
凱莉縮成一團，在地上一個翻滾，再站起來時又一口氣邁開腳步，往前狂奔。
她以飛快的速度直接衝進隧道。
聖堂衛兵一路拍打其六角形結構，沿著飛行軌跡振翅飛來。它距離碎石沖積扇僅僅五米的高度，眼看著就要朝隧道呼嘯飛去——根本來不及再攀升拉高。
它追著她鑽進那個山洞。
凱莉的身影出現在出口，金色的強光怒氣衝衝地緊追在她身後——
——隨即隧道里整個爆炸。
錐狀大火不斷從隧道兩頭射了出來。炙熱的超壓波震開，模糊了凱莉的身影，只見她整個人被炸到空中，失去了重心，往正前方直直地滾出去。
整座山開始倒塌，上百萬噸土石從那一對聖堂衛兵頭上坍塌下來。夾帶著飛砂、碎石和揚塵的衝擊波羽毛似地炸開。
凱莉的身體撞到石壁，癱軟地跌落在碎石沖積扇上。
庫爾特以訊號通知軍刀小隊，立即趕去幫忙。他恨不得立刻衝過去她身邊，但他不得不留在這兒，確保此次行動遠端射擊的部分能成功。或者，在這一部分功敗垂成時，立刻找出一條撤退路線。
琳達仍然定在崗位上，跟蹤高空監看的那架聖堂衛兵。湯姆和露西跪在兩邊，導彈準備就緒。
庫爾特沿著他們瞄準的角度眯起眼睛遠眺。他們的目標遠在超過兩千米外的高空，只有那麼一個小黑點。
他們怎麼樣也得除掉它，否則聖堂衛兵會回報他們的位置，並派遣增援部隊……絕對不會再上這一招的當了。
“目標偏離中央，往右舷吊臂瞄準，”琳達低聲對露西和湯姆說道。“向前面一點。”
他們調整了自己的瞄準方向。“鎖定目標。”湯姆回答道。
“發射。”琳達輕聲說道。
兩顆導彈呼嘯著飛向空中，排出的廢氣朝他們直撲而來。
在高空監看的聖堂衛兵轉向朝它飛去的導彈，它的能量護盾閃爍著熊熊的金光。
琳達的步槍槍口閃了一下。她的身體紋絲不動，不斷扣動扳機，直到將整個彈匣都清空了。
那兩顆導彈擊中了目標——只見聖堂衛兵周圍冒出熊熊火焰。
一會兒之後，不斷放電的雲霧被風吹開……聖堂衛兵失去重心，一路往下墜落。
琳達站了起來。
那架聖堂衛兵在墜落的途中開始解體，位於中央的球體和三根吊臂完全失去控制，不聽話地打轉，直到撞上地面為止。
“去看看，”庫爾特對他們說道。“確定它死透了。”
庫爾特沒有多浪費一秒鐘的時間去關注那架聖堂衛兵的下落，他轉身往山溝跑——頭也不回地奔向凱莉。
他邊跑邊檢查凱莉的生物跡象：狂飆不定的心跳，血壓下降，體溫低。換言之，她已經瀕臨休克邊緣。
見到阿什和霍莉扶起她，庫爾特猛然在山溝打住腳步。
“對不起，長官，”阿什說道。“當時聖堂衛兵離出口只有三米，如果我再等下去，它會想辦法清除陷阱，而炮火勢必會波及到她，我不能冒這個險。”
這時候凱莉突然有了動靜，搖頭晃腦著——並非對阿什的話有意見，而是在試著恢復意識。她的生物跡象又陡然攀升。
“他說得對，”她低聲說道，又忍不住咳嗽起來。“這孩子表現得很好。”她給阿什一個豎起大拇指的手勢。
阿什低下頭。
庫爾特如釋重負地呼了一口氣，慶幸凱莉沒事。他冒著她的性命，幫他們爭取到一些優勢——現在他可得明智地好好利用。
“下一步是什麼？”弗雷德問道。
庫爾特告訴他們：“我軍制敵機先，現在我們爭取到一線生機了。如果那架高空監看的聖堂衛兵沒有取得我們的定位，我們就有一定的迴旋餘地可以主動出擊。”
“朝哪裡出擊？”霍莉問道。
“六十七區，”庫爾特說道。“那是這一切問題的源頭。除了這些聖堂衛兵的殘骸外，如果要找出任何的高科技遺址非那裡莫屬了。”
“我們愈往北邊走，一路上部署的巡邏愈是密集，長官。”但丁指出道。
“很快就黃昏了，”庫爾特說道。“我們有足夠的時間可以回藍隊的運輸船上。趁著太陽要下山的時候，我們低空飛行，利用黃昏拉出長長的影子取得一些掩護。在這些峽谷裡的岩石已被烘烤了一整天，也可以幫我們掩護熱影象儀的偵測。”
庫爾特環視他的團隊。“除非你們有更好的主意？”
他的目光落在哈爾希博士臉上，她和門德茲軍士長沿著山谷坡地下來。她盯著他，彷彿她能看穿他的反光面甲。
“好吧，保持警覺。奧利維婭、威爾、琳達，到前方偵察。通訊器不準有聲響。讓我們辦好這件事。”
哈爾希博士看著庫爾特對斯巴達戰士們下達如此詳細的指示。
她關心的不是他命令的內容，而是他不厭其詳的下令方式，以及對他們的影響。他話裡帶著自信，更不乏溫曖與自豪。她從未聽過任何一個斯巴達戰士如此感情外露。當然，凱莉不時會說個笑話，但這僅僅是一種情感的盔甲，並非意在流露內心真實的感受。
庫爾特則不一樣。
這一群斯巴達戰士，不論是年輕或年長，都與他互動良好。其中不乏斯巴達戰士常見的堅忍內斂的個性，不發一言，不問任何問題，但也有的會點點頭，歪著腦袋——他們全神貫注時非自主的小動作。如今庫爾特已成為他們名副其實的領袖。
這個事實可能會在她面臨即將到來的危機時派上用場。
當然，他隱瞞了一些有關第三代斯巴達戰士的事情。露西所受到的心理創傷，足以嚴重到讓她迄今依然失語，見微知著，這個祕密究竟有多麼恐怖可見一斑，哈爾希博士已大致有譜了。
但在一步步走向結局時，她別無選擇，只能信任庫爾特。她必須相信，他們都會原諒她所說的關於先行者科技寶庫的天大謊言。
