說到KOF，新生代的玩家可能對這個名字感到比較陌生，但是在上一代的玩家眼中，這便是格鬥遊戲之魂。KOF，中文名拳皇。這是1994年日本SNK公司旗下在MVS遊戲機上發售的一款著名對戰型格鬥街機遊戲，KOF是從94開始，正規系列作目前一共發布了14代作品，如今SNK依然沒有放棄KOF這個招牌，並且正在努力開發KOF15。雖然是從KOF94開始，不過在中國玩家這一群體中，大部分人第一款接觸的KOF便是KOF 97。KOF 97在當時算得上是劃時代的一款格鬥遊戲，先比較KOF之前的幾代，除了動作和畫面有了較大的提升，更關鍵是在連招系統有了突飛猛進，一系列花里胡哨的連招在當時的玩家眼中看起來就是一個爽字。再來對比一下當時市面上的其它格鬥遊戲，在當時的環境中，有兩款格鬥遊戲可以與KOF 97一較高下，一款是SNK自家旗下產品《侍魂》，另一款則是CAPCOM的《街霸2》。《侍魂》因為是自家產品，所以雖然也是格鬥遊戲，但是在背景和招式等多方面核心元素與KOF還是有一定的區別，所以兩者之間的競爭並不大。而《街霸2》在當時也是格鬥玩家的一大心頭好，不過由於《街霸2》的連招效果不如KOF 97，而在角色選擇上更是遠不如KOF豐富，同時KOF在角色塑造上更為個性，一頭紅髮雙腿之間綁著一根褲帶的八神庵更是成為了當年的時尚標桿。但是，最最重要的是，KOF 97是三人上陣，所以在高手眼中，這代表有著更多的展示空間，而對於萌新來說，這會讓自己的遊戲時間變長。
所以，在眾多因素的影響下，KOF 97便成為了當年街機廳最為火爆的格鬥遊戲，沒有之一。1998年，SNK推出了KOF 98。在當時，街機廳一款換代遊戲出來之後，老的一代遊戲會在一段時間之後下線，因為新款的遊戲有很大概率會吸引走老一代的粉絲，不過KOF 97算是一個例外，即便是該系列連招的華麗程度之最的KOF 2000出現之後，KOF 97依然屹立在街機廳不倒。當時KOF 97與KOF 98是並存於街機廳，在內行眼中，98是97的完善版，但是在很多普通玩家心裡，97才是王者。不過，到了2000年後，原本在玩家心中主流的街機廳卻遭遇了突如其來的變故。一方面是互聯網時代的到來，網吧等新興娛樂方式搶奪了街機廳的份額，不過更重要的因素則是2000年6月國務院辦公廳轉發文化部等部門關於開展電子遊戲經營場所專項治理意見的通知，這則通知中做出了幾項規定，其中包括街機廳需要辦理相關證照、節假日之外不允許未成年人進入等等。於是，在雙重因素的影響下，街機廳一元四幣的日子終於走向沒落。如今，大家所看見的街機廳已經與那些年有了很多的區別，大部分都是大型游藝機，在配合上為數不多的街機，不過在這種大型游藝廳中，街機已經不再是主導了，願意在游藝廳中打街機的人們也只有30歲以上的老玩家了，除此之外，這些街機也只能擺在角落裡面，默默地運行。不過更多的游藝廳中，連街機也不會出現，從投資回報的思考來看，老闆們更願意擺放上一些盡可能多投幣才能玩的遊戲機，或者抓娃娃機。而街機廳的沒落，從某種意義上來看，也是格鬥遊戲的沒落。在街機廳被逐漸取締之後，大部分玩家對格鬥遊戲的了解也開始慢慢變少，雖然後續整個格鬥遊戲市場也是新作頻出，但是由於隨著遊戲市場在品類、玩法以及規則上面越來越完善，這使得格鬥遊戲的上手門檻越來越高，導致大部分玩家已經喪失了繼續學習格鬥遊戲的動力和環境。總之，從2000年之後，在街機廳規范化、互聯網沖擊下，國內大部分玩家便離格鬥遊戲越來越遠了。KOF 97之所以能夠在中國市場獲得如此高的人氣，盜版街機也是功不可沒。在當年火極一時的KOF熱潮中，國內的街機廳幾乎用的都是盜版機器，根據手游矩陣向SNK了解，在當年97、98盛行的時候，國內幾乎沒有正版引進過。街機中承載遊戲的主要是電子基板，而KOF用的是NeoGeo基板開發，而這種板子容易被破解，所以這也使得當年KOF 97的街機遍街都是。雖然這讓SNK損失不少，但是這也讓KOF在國內市場打下了眾多的粉絲基礎，以至於在後續推出的授權手游《拳皇98終極之戰OL》在全球累積流水超過55億人民幣，其中有很大部分都是來自於中國市場，也不知道這算不算因禍得福。雖然傳統的街機廳已經不復存在，不過現在很多超市門口和小區門口擺出的一些街機，也便是新生代玩家第一次接觸到KOF 97的時候。現在擺在超市門口的街機與原版的街機有很大不同，大部分的機器都是月光寶盒，月光寶盒在真正意義上並算不上是街機，雖然它有屏幕，有搖桿，也是投幣。但是從本質上來說，這是一款模擬器集合的遊戲機，只是在外面套了一個街機的殼子。但是這並不影響新生代玩家對它的喜愛。月光寶盒的街機並不只有單獨的一款遊戲，大部分都是幾百合一，甚至幾千合一，玩家只需要選擇自己想玩的遊戲，再投幣即可。不過在我們長時間的觀察下，KOF 97依然是選擇率最高的遊戲。
新生代玩家的標准搓招手勢
不過現在新生代玩家在對KOF 97人物的稱呼已經不再像我們當年那樣講究，他們將二階堂紅丸稱呼為雷神，草薙京稱呼為火神，東丈稱呼為風神。而他們對KOF 97的玩法也沒有我們當年那樣講究，什麼鬼步五連，無限連統統不會，上去之後便是選擇大蛇，進入遊戲之後，左右手交叉，然後左手畫龍，右手畫彩虹，直接一路陽光到底，經歷了陽光普照的各路格鬥先鋒紛紛落敗，不到30分鍾就能打個通關。不僅僅是旁邊的小孩看得目瞪口呆，就連守護機器的老闆都看得眉開眼笑，這效率杠杠的。我在路邊觀察了很久，來這邊玩的小孩大多選擇了KOF 97，選擇KOF 97的原因也非常簡單，只要畫圈畫得圓，大蛇的陽光就能保底打通5組人，這樣至少就有20分鍾的遊戲時間，如果是選擇《吞食天地》或者《合金彈頭》的話，大部分人沒有信心能夠玩到20分鍾。值得一提的是，不管是老玩家還是新生代，大家對拳皇的喜愛一直在延續傳承。關於拳皇的COS，20年來國內的愛好者不斷推陳出新，比如今年一組「鄉村真人版拳皇」視頻再度掀起熱潮。
對於不少玩家來說，只有搖桿才能打出格鬥遊戲的快樂，失去搖桿的格鬥遊戲是沒有靈魂的，雖然在PS手柄上有著一個小搖桿，但是相比街機上的「一手握」搖桿來說，街機上表演的氣場是遠遠優於PS。街機沒落，格鬥遊戲式微，這都是遊戲產業不斷更新迭代中的選擇，在平台、環境和玩家群體不斷地變化過程中，總會有一些經典逝去。雖然格鬥遊戲的群眾基礎已經變得非常薄弱，但是在國內依然有著那麼一群頂尖的格鬥遊戲高手，比如小孩、比如八神月等，他們依然鍾愛格鬥遊戲，現在依然參與著與KOF相關的頂級賽事。「EVO」格鬥大賽全稱「Evolution Championship Series」，是北美最高規格格鬥遊戲比賽，大賽正式更名後至今已經連續舉辦12年，是全世界最大規模的格鬥遊戲賽事。不過在2018年開始，KOF再也沒有出現到這個賽事之中。不過還好, SNK格鬥電競世界爭霸賽(英文全稱：SNK WORLD CHAMPIONSHIP)依然有KOF的比賽，這也是現在為數不多KOF粉絲能夠觀看賽事的地方了。不過，如今的比賽大都採用KOF 14，所以，這也使得國內後續在上面的關注也越來越少。如今，玩過97的人們已經長大了，還在玩97的人們卻已經失去了格鬥的熱情。好在這幾年泛娛樂產業的蓬勃發展，草薙京和八神庵還沒有被人遺忘。只不過，當玩家再次坐在街機面前，是否還會找到一個勢均力敵的對手呢？
