日本是個遊戲大國，但進入新千年以來，獨立遊戲浪潮席捲歐美，卻鮮有「日本製造」的精品獨立遊戲問世。為什麼日本和歐美的獨立遊戲市場會出現如此強烈的反差？這是一個令人深思的問題。
馬克·麥克唐納(Mark MacDonald)是東京開發商Enhance的製作高級副總裁，在他看來，日本開發者應當努力抓住機會，更大膽地投身獨立遊戲浪潮。
「作為一個美國人，我已經在日本生活了十年，這就像把雙刃劍。」麥克唐納在接受採訪時表示，「一方面，有人也許會說：『你對日本吹毛求疵，因為你不是日本人。』但另一方面，這層身份也讓我能夠站在較遠的距離觀察日本行業，說出自己想說的話。」
就在前不久，麥克唐納與創客基金(Makers Fund)合夥人Zen Chao，紀錄片製作人Anne Ferrero，以及《Downwell》創作者麓旺二郎等日本知名獨立開發者聯合創辦了Asobu，一家面向日本獨立開發者的孵化機構。
「日本遊戲行業擁有悠久歷史，也有很多創作者，似乎應該像歐美那樣，在本世紀第一個十年中期迎來一場獨立遊戲革命。但除了極少數特例之外，與美國和歐洲國家相比，進入市場的日本獨立遊戲太少了。在日本，大型工作室仍然牢牢佔據著統治地位。為什麼？」
Asobu背後的團隊花了一年時間與日本開發者和發行商溝通，試圖弄清楚日本獨立遊戲產業相對薄弱的原因。他們發現了兩項重要因素。
首先，在日本職場文化中，大學生往往會在畢業後加入某家公司，然後終生為其效勞。「在職業生涯中，你的職位可能會發生10~20次變化，但你始終為同一家公司工作。」麥克唐納說，「這已經成了日本社會文化中的一部分，大多數人不會因為追求理想、實現個人價值等種種原因頻繁跳槽。」
「這就是為什麼某些開發者已經在任天堂做了10款傑出遊戲，你卻從來沒聽說過他們的名字。他們永遠不會跳出來創業。」
其次，PC遊戲在日本缺乏存在感，這意味著獨立開發者很難通過PC遊戲來取得突破。麥克唐納認為與Xbox或PlayStation相比，Valve旗下PC遊戲商店Steam才是獨立開發者發展的基石。「在日本，PC遊戲不像在歐美國家那樣受歡迎。主機製造商直到最近3~4年才掃除了很多障礙，為獨立開發者做遊戲鋪平道路……但進展太慢了，我們希望推動日本獨立遊戲的發展。」
Asobu在東京澀谷區的辦公場所
在過去的一年裡，Asobu已經為日本獨立開發者建立了一個人際網路，鼓勵他們經常交流，分享經驗和信息，互相打氣。與此同時，這家機構還打算在位於東京澀谷區的共享辦公空間組織一系列活動，包括邀請日本和海外開發者發表演講，舉辦遊戲開發大賽(Game Jam)，讓成員測試彼此的遊戲版本並提供反饋等。
受疫情影響，Asobu暫時無法使用辦公區，所以將這些活動都搬到網上進行，包括叫做「The Indie Collection」的每月線上聚會。
「我們將竭盡所能為創作者提供服務，並面向玩家進行宣傳，以提高他們的知名度。」麥克唐納說，「起初，我們打算在東京和日本各地做宣傳，但由於計劃被疫情打亂，我們不得不重新思考一切。從很多方面來說，我們正在從零開始——但整個行業都這樣。」
「如今，我們的想法是同時舉辦線下和線上活動，但我們已經有了一套成熟模板，能夠在遠比東京更大的舞台上宣傳獨立遊戲，讓全日本甚至全世界玩家都聽到開發者們的聲音。」
