為什麼我更願意在RPG遊戲里做支線任務？

在角色扮演冒險遊戲里，有這麼一條敘事標准：「大惡魔」妄想摧毀一切，英雄需要打敗他，拯救我們所知道的世界。例如，《最終幻想7：重製版》的神羅公司總裁若山弦蔵貪婪地想霸佔整個星球的資源，而《塞爾達傳說》系列中的加儂多夫則總是對權力充滿了慾望。

但這些虛構的世界究竟為什麼值得拯救呢？角色扮演遊戲需要提供更多的關聯事件，一步步引導玩家走向結局。畢竟，任何世界都應當由人(而不僅僅是物品)組成。

這就是支線任務存在的價值：通過一系列小故事，它們讓玩家在遊玩過程中的情感體驗變得更加充實和豐富。無論是《最終幻想》、《巫師》系列等RPG大作，亦或《林中之夜》、《叛逆機械師》(Iconoclasts)等獨立冒險遊戲，支線任務都能夠發揮作用。

作為玩家，筆者經常想起那些與主線劇情無關的支線任務，例如尋找丟失的動物，配送葯物，從某間卧室里取回內衣，每天給小老鼠餵食…….我更願意讓克勞德停下腳步，幫助貧民窟的一個女孩尋找走丟的貓，讓傑洛特幫助一位老婦尋找她最喜歡的煎鍋，或者讓《輻射4》里的唯一倖存者協助水手機器人准備最後一次出航。

我猜自己更願意成為這種類型的英雄，對以非暴力的方式拯救世界更感興趣。在我看來，支線任務不僅僅是通往小型冒險的門戶，還能夠激發玩家的好奇心，讓他們表達善意。

《紙片馬里奧：千年之門》是一款被嚴重低估的RPG，該作擁有許多彼此關聯的簡單支線任務，提升了玩家的冒險歷程，使得遊戲里的古怪生物都有了自己的生命。玩家可以慢慢做這些這項任務，因為無論如何，(被綁架的)公主總會在下一座城堡里等待。

獨立冒險遊戲《傳說之下》(Undertale)更是讓支線任務變成了遊戲的核心組成部分之一：如果你與怪物交談，它們就有可能對你放行。通過這種方式，遊戲要求你考慮與其他角色進行交流、仁慈，而不是選擇簡單的暴力行為。這樣一來，玩家與怪物的每次遭遇都會變得像一個小故事。

在我童年時，《塞爾達傳說：時之笛》的支線任務卡卡利科村(Kakariko Village) 對我產生了深遠影響。在卡卡利科村，玩家需要幫助壓力很大的女孩Anju尋找她的雞。Anju自己觸碰它們–那令她覺得惡心。雖然我們年輕的肩膀上扛著拯救整個王國的重擔，但仍然願意幫助她：我們在風車後面躡足前行，爬上籬笆，翻開箱子……在那幾分鐘里，我們就像一群追著雞跑的孩子。作為回報，Anju在道別時送給了我們一隻空的玻璃瓶。