「送遊戲」策略讓Epic商店追趕Steam，但代價是否太大了？

作為一家PC遊戲商店，Epic Games Store(下文簡稱EGS)的用戶規模正在不斷增長，而這在很大程度上應歸功於Epic向玩家贈送免費遊戲的策略。

根據Epic公布的數據顯示，2020年EGS用戶數超過1.6億，與2019年的1.08億相比上升了48%。免費遊戲策略是EGS用戶增長的主要推手，不過對Epic來說，這種做法的成本也變得越來越高了。
Epic透露在2020年12月，EGS的月活躍用戶數(MAU)超過了5600萬：毫無疑問，除了向玩家贈送遊戲之外，這家商店在節日期間的促銷活動(多款遊戲打折售賣)也推動了當月玩家人數的大幅增長。這也凸顯了Epic的市場策略，即通過持續不斷地提供免費內容來吸引顧客。

作為比較，在2020年，在PC遊戲市場處於領先地位的Steam商店的月活躍用戶數創下了1.2億的紀錄，比EGS數據的兩倍還多。這表明EGS仍然落後於更成熟的競爭對手。不過，通過提升免費遊戲的數量和質量，EGS正在誘使Steam的部分忠實支持者遠離他們偏愛的平台。
市場研究公司Ampere對美國PC遊戲玩家進行了一次問卷調查，發現Steam和EGS的用戶群體有相當大的重疊，Steam用戶很可能會為了領取免費遊戲和獨佔作品而進入Epic的商店。在參與問卷調查的美國玩家中，大約半數(50.8%)只在Steam購買遊戲，但也有接近30%的玩家會同時使用Steam和EGS。
2020年，玩家在EGS的總消費額比2019年增長了2000萬美元，增幅約為3.9%。商店整體營收增長中的大部分(1400萬美元)來源於第三方遊戲，而Epic第一方遊戲(《堡壘之夜》《火箭聯盟》)的收入只比2019年上升了0.8%。
考慮到與Steam相比，EGS為開發者提供更高比例的收入分成(88%)，其對遊戲公司的吸引力正變得越來越強。雖然Epic第一方遊戲仍然為EGS貢獻了大部分收入(62%)，但如果其他開發商和發行商通過這家商店實現強勁的銷售收入，Epic對《堡壘之夜》的依賴程度就會逐漸下降。

但有跡象表明，EGS用戶量增長離不開Epic的免費遊戲策略。在整個2020年，玩家可以從EGS領取103款免費遊戲，比前一年多了30款(41%)，總價值遠遠超過了EGS在2019年向玩家贈送的免費遊戲(65%)。
為了維持商店強勢增長的勢頭，繼續吸引更廣泛的用戶，Epic開始向玩家贈送價格更高的遊戲。從目前的情況來看，這種策略似乎效果不錯：在2020年，EGS用戶共免費領取了7.49億份遊戲，達到了2019年數據(2億份)的近四倍。
暢銷遊戲《堡壘之夜》為Epic帶來了豐厚利潤，不過，這家公司不會毫無限度地為免費遊戲策略砸錢……考慮到EGS的營收增長主要來自第三方遊戲，對遊戲銷售收入的抽成比例較低(12%)，商店收入的增長不太可能抵消昂貴的市場營銷成本。這意味著Epic必須開拓其他收入來源。

通過在遊戲內提供現場音樂會體驗和新上映的電影片段等方式，Epic正在更廣泛的娛樂領域進行布局，目的是使收入來源變得更多樣化，從而繼續為免費遊戲策略提供支持，幫助EGS吸引更多玩家。
然而在現階段，Epic的核心產品仍然是《堡壘之夜》。在未來，Epic必須想方設法擴大業務，否則一旦這款戰術競技遊戲的收入大幅度下滑，這家公司將不得不承受巨大傷害。